COMO FUNCIONA UN SISTEMA OPERATIVO

Si tiene una computadora, entonces ha oído hablar de sistemas operativos. Cualquier PC de escritorio o portátil que usted compra normalmente viene precargada con Windows. Las computadoras Macintosh vienen con OS . Muchos servidores corporativos usan los sistemas operativos Linux o UNIX. El sistema operativo (OS) es la primera cosa que se carga en la computadora; sin él, la máquina es inservible.

La razón de ser de un sistema operativo consiste en organizar y controlar el hardware y el software de modo que los dispositivos donde reside se comporten de una manera flexible pero predecible. Cuando se habla de sistema operativo, la mayoría de nosotros pensamos que es algo que se ejecuta, ya sea en computadoras de escritorio, o en portátiles tipo laptop. Pero en los últimos años, los sistemas operativos han empezado a aparecer también en computadoras más pequeñas. Ahora se los encuentra en muchos de los dispositivos que usamos todos los días, desde teléfonos celulares hasta puntos de acceso inalámbricos. Las computadoras utilizadas en esos dispositivos de mano se han vuelto tan poderosas que pueden ejecutar realmente un sistema operativo y sus aplicaciones.

Los puntos básicos

No todas las computadoras tienen sistema operativo. La que controla el horno de microondas en la cocina, por ejemplo, no necesita sistema operativo. Tiene un solo conjunto de tareas que desempeñar, espera que le introduzcan información muy directa (la de su teclado numérico y unos cuantos botones predefinidos) y debe controlar un hardware simple que nunca cambia. En el caso de una computadora como ésa, el sistema operativo implicaría meterle adentro un componente innecesario que encarecería el desarrollo y la fabricación, añadiendo complejidad donde no se requiere ninguna. En cambio, la computadora que controla el horno de microondas ejecuta todo el tiempo un solo programa definido de antemano en sus circuitos.

Para otros dispositivos, el sistema operativo crea la capacidad de:

• servir a múltiples propósitos,
• interactuar con el usuario en formas más complicadas,
• adaptarse a necesidades cambiantes a lo largo del tiempo.